核桃是坚果科中最古老的品种之一，现有15多种不同的坚果树种，原产于亚洲，欧洲和美洲。树木生长在东南欧到中东，印度和中国之间的地带。最古老的核桃残余物在伊拉克沙尼达尔洞穴中发掘出来，最早可追溯到公元前5万年。
瑞士湖区的石器时代部落应该是在大约公元前7000年最先开始种植核桃。希腊人和罗马人也发现它们远优于日常食用的橡子，山毛榉和栗子。 18世纪期间，西班牙教士将核桃带到加利福尼亚州沿海地区种植。
核桃中富含ω-3脂肪酸，它是为数不多含有能够抗心脏病的脂肪的植物之一。核桃中还富含大量矿物质，如B1，E和锌。
