El alforfón común (trigo sarraceno) se domesticó y cultivó inicialmente en el interior del sudeste asiático, posiblemente alrededor del año 6000 a. C., y desde allí se extendió a Asia Central y el Tíbet, y posteriormente a Oriente Medio y Europa, donde llegó hacia el siglo XV. Es probable que la domesticación tuviera lugar en la región occidental de Yunnan, en China.
A pesar de su nombre, el alforfón no está estrechamente emparentado con el trigo. No es un cereal ni pertenece a la familia de las gramíneas. Está emparentado con la acedera, la centinodia y el ruibarbo. Se considera un pseudocereal porque el alto contenido de almidón de sus semillas permite cocinarlo y consumirlo como un cereal.
