El maíz, es una hierba alta y robusta que produce cereales. Fue domesticado por los pueblos indígenas del sur de México hace unos 9000 años a partir del teosinte silvestre. Los nativos americanos lo plantaban junto con frijoles y calabazas mediante el sistema de policultivo de las Tres Hermanas.
El maíz llegó a las tierras altas de Ecuador hace al menos 8000 años. Llegó a la parte baja de Centroamérica hace 7600 años y a los valles de los Andes colombianos entre 7000 y 6000 años.
El nombre «maíz» en idioma español deriva del nombre en idioma taíno mahis.
