Le maïs, aussi appelé « corn » en anglais nord-américain, est une grande herbe robuste produisant un grain céréale. Il a été domestiqué par les peuples autochtones du sud du Mexique il y a environ 9 000 ans à partir du téosinte sauvage. Les peuples autochtones d’Amérique le cultivaient avec des haricots et des courges selon la technique des « Trois Sœurs ».
Le maïs a atteint les hauts plateaux de l’Équateur il y a au moins 8 000 ans, l’Amérique centrale vers 7 600 ans, et les vallées des Andes colombiennes entre 7 000 et 6 000 ans.
Le nom « maïs » vient de la forme espagnole maíz, elle-même dérivée du mot taïno mahis. Le terme « maize » est préféré dans les contextes formels, scientifiques et internationaux car il désigne spécifiquement cette céréale, contrairement à « corn », dont le sens varie selon le contexte et la région géographique. La plupart des pays utilisent le terme « maize », tandis que « corn » est principalement utilisé aux États-Unis et dans quelques autres pays anglophones.
